congratulations to the highly sucessful saison 2008, highlighted with the time trial world championship in Varese for Bert Grabsch.

When did you start working for Team Columbia? What are your responsibilities and who do you coach individually - at Team Columbia and others?

I joined the team when Bob Stapleton got responsible for the team and rebuilt it after the saison 2006. Since then i am responsible for training and all additional factors, like for example training nutrition. Some of our riders have their own coaches, mostly from the time before they joined the team. As long as these coaches are real coaches and not physicians we are very keen on keeping the athlete-coach relationship working. Some of our riders are very experienced in training themselves, so I am consulting them. And then there are many riders I coach directly, This year it has been for example Andre Greipel, Kanstantin Sivtsov, Bert Grabsch, Tony Martin and many more. Additionaly I work with some other professional athletes.

When did you start working with SRM systems? How do you use SRM in every day life?

I got my first SRM 1997 from Uli (Uli Schoberer), when he still used to work from his basement in his private home. In every day life riders send me their training and race data so I can continuously follow up their training and their work load in races and analyze their performance developement.

Which parameters do you consider in training?

In training most important are time, power output, cadence and energy consuption. And of course the relation between power output and heart rate. It is also evident to compare reference value (training plan) and actual value (SRM data). You have to have the background information to explain possible deviations. Did the rider train too much because he was feeling well? Was the training different or less because of the environement or because the athlete was tired...?

Are race data getting involved into managing the training?

Race data are very important in training management! If a training datafile is missing, but the rider says the training was like planned, I can evaluate the training load. But races cannot be calculated. Course, climate conditions, but most of all the tactical situation influence quality and quantity of performance parameters. That's what you have to know when you want to evaluate the performance developement.

Bert Grabsch rode the Championships with an SRM on his time trial bike. You told us about a spezial pacing strategy, therefore Bert doesn want to publish his data - which is understandable. Can you tell us in general what is important in a time trial and how an SRM can help?

We use the so called STAPS method. It makes it possible to predict the physiological respond in the muscle due to the power output (measured with the SRM). That means if we know the power output and the athlete we can exactly predict at which power the rider can recover and how fast, how much lactate is accumulated in a minute or for example how long he can „overpower". We transfer that on a course, for example the course in Varese and can therefore predict which uphill, corner, downhill etc. has to be ridden in which how fast to gain the optimum speed.

Bert has been riding with a lower cadence than most of the others. What role plays the power output in Watts the heart rate and cadence in this strategy?

Cadence is second priority, decicive is the power output. For some riders a high cadence is perfect, for others a lower cadence. That depends on individual physiological predetermination and is easy to evaluate in the lab. What's common: the higher the cadence the worse the aerodynamic.

What can a recreational rider can learn from that and how can he use his SRM best?

An amateur or recreational rider should first of all learn to use his SRM, which takes normally only some weeks. The next step in my opinion will be an extensive physiological diagnostics. Two results should be provided: a) what do the measured values of watts and energy in race and training for my body. At which power output (watts) best recovery is provided and at which power output carbohydrate consumption is so low to survive some hours of basic endurance training, etc. b) on the other hand the exam should show the training method that result in the best individual training progress. Many of these methods, some of these are new, can only be performed or controlled with an SRM.

Do you work with recreational and amateur athletes beside the pros? If yes, how does the work look like?

In the past I have consulted and worked with many amateur and recreational athletes and only a few professionals. Today the relation is quitec contrary. But i have a staff in our training institute in Cologne where I work. My collegues work with the same methods I also use in professional sport or have worked there. We work together with male and female athletes on all performance levels and disciplines (that means also triathletes, runners, etc.).

Thank you Sebastian for the extensive, interesting interview.

Seit wann arbeitest Du mit SRM Systemen? Wie nutzt Du SRM im Arbeitsalltag?

Mein erstes SRM habe ich 1997 von Uli bekommen, damals noch bei ihm im Privathaus im Keller. Im Alltag bekomme ich die Daten der Fahrer sowohl vom Training als auch vom Rennen zugesendet. Daher kann ich ständig das Training, die Belastung im Rennen sowie die Leistungsentwicklung analysieren.

Welche Parameter berücksichtigst Du im Training?

Für das Training ist vor allem die Zeit, die Leistung, die Tretfrequenz sowie die Energie entscheidend. Und natürlich das Verhältnis Leistung zu Herzfrequenz. Weiterhin ist der Abgleich Sollwerte (Trainingsplan) zu Istwerten (SRM Datei) wichtig für die Arbeit. Wenn man diesen Vergleich hat muss man die Hintergründe für eventuelle Abweichungen kennen. Hat der Fahrer zuviel gemacht weil er besonders gut drauf war? Ist weniger oder ein anderes Training durchgeführt worden aufgrund äußerer Bedingungen, weil der Athlet zu müde war,...?

Inwieweit fließen Wettkampfdaten in die Trainingssteuerung ein?

Die Wettkampfdaten sind sehr wichtig in der Trainingssteuerung! Wenn im Training mal eine Datei fehlt, aber der Athlet sagt das Training war wie im Trainingsplan beschrieben, dann kann ich die Belastung einschätzen. Aber Rennen sind einfach unberechenbar. Die Strecke, Witterungsbedingungen aber vor allem die taktische Situation beeinflussen die Qualität als auch die Quantität der Belastungsparameter maßgeblich. Das muss man auf jeden Fall wissen wenn man die Leistungsentwicklung entsprechend planen möchte.

Bert Grabsch ist bei der WM mit einem SRM am Zeitfahrrad gefahren. Du sprichst von einer speziellen Pacingstrategie, deshalb möchte Bert -verständlicherweise - die Daten nicht veröffentlichen. Kannst Du uns allgemein sagen, worauf es beim Zeitfahren ankommt und wie ein SRM dabei von Nutzen sein kann?

Wir setzen da die so genannte STAPS Methode ein. Damit ist es möglich aufgrund einer Leistungsabgabe (gemessen durch das SRM) die physiologische Antwort im Muskel vorherzusagen. Das heisst also wenn wir die Leistung sowie den Athleten kennen, dann lässt sich exakt bestimmen bei welcher Leistung sich der Fahrer wie schnell erholen kann, wie viel Laktat in der Minute aufgebaut wird oder z.B. wie lange er „überzocken" kann. Das übertragen wir dann auf einen Kurs, z.B. den in Varese, und können dann ermitteln welche Steigung, welche Kurve, Abfahrt etc. in welchem Tempo gefahren werden muss, um eine optimale Geschwindigkeit zu erzielen.

Welche Rolle spielt neben der Leistung in Watt die Herz- und Trittfrequenz in diesem Konzept? Bert ist ja, verglichen mit vielen anderen eine eher niedrige Trittfrequenz gefahren.

Die Trittfrequenz ist dabei erstmal sekundär, entscheidend ist die Leistungsabgabe. Für manche Fahrer ist eine relativ hohe Trittfrequenz optimal, für andere eine eher niedrige. Das ist abhängig von den individuellen physiologischen Voraussetzungen und lässt sich leicht im Labor herausfinden. Für alle gleich ist jedoch: je höher die Trittfrequenz, umso schlechter die Aerodynamik.

Was kann ein Hobbyfahrer daraus lernen und wie kann er dabei das SRM optimal einsetzten?

Ein Amateur oder Hobbyfahrer sollte zunächst einmal lernen mit dem SRM gut umgehen zu können, das dauert in der Regel nur wenige Wochen. Als nächster Schritt wäre dann meiner Meinung nach eine umfassende physiologische Diagnostik unabdingbar. Diese sollte zwei Resultate bringen: a) was bedeuten die im Training und Rennen gemessenen Wattzahlen und Energiewerte physiologisch für meinen eigenen Körper. Also z. B. bei welcher Wattzahl kann ich mich optimal erholen, bei welcher Wattzahl ist mein Kohlenhydratverbrauch so gering, dass ich es über mehrere Stunden Grundlagentraining durchhalte, etc. b) Zum anderen sollte eine solche Untersuchung entsprechende Trainingsmethoden zu Tage fördern, welche für den Fahrer individuell den besten Trainingsfortschritt ergeben. Viele von diesen, zum Teil neuartigen Methoden lassen sich nur noch mit einem SRM umsetzen bzw. ausreichend genau steuern.

Betreust Du neben den Profis auch Hobbysportler? Wenn ja, wie sieht die Betreuung aus?

Ich habe früher sehr viele Amateure und Hobbysportler betreut und beraten und nur wenige Profis. Heute ist das Verhältnis eher umgekehrt. In unserem Trainingsinstitut in Köln in dem ich arbeite, habe ich aber einen Mitarbeiterstab. Diese Kollegen arbeiten mit den gleichen Methoden wie ich auch selber im Profisport oder haben da bis vor kurzem noch gearbeitet. Hier betreuen wir Sportler und Sportlerinnen aller Leistungsklassen und Sportarten (also auch Triathleten, Läufer, etc.)

Vielen Dank Sebastian für das ausführliche Interview.